Saken ble behandlet i International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID).
Fra Commerce Groups side har saken dreid seg om å kreve erstatning for at de i 2006 ble fratatt tillatelsen til å drive med gullutvinning i fylket La Unión som de hadde blitt tildelt to år tidligere. Fratakelsen ble begrunnet med at gruveselskapet ikke oppfylte kravene om miljøvennlig drift.
Miljøproblemer i sammenheng med drift av gullgruver er et gjennomgående problem i hele Mellom-Amerika. Rapporter om utslipp av giftige kjemikalier, skader på skog, kveg og avlinger i tilegg til tilfeller av kreft og hudskader hos mennesker går igjen i hele regionen.
Prossesfeil
Men El Salvador vant ikke fram på grunn av miljøforskriftene. Den salvadoranske avisen La Prensa Grafíca rapporterer at retten avgjorde i El Salvadors fordel på grunn av en prossesfeil hos saksøker. Gruveselskapet hadde allerede to rettsprosesser gående innenfor det salvadoranske rettssystemet, hvor de framsatte de samme kravene, da de også tok saken sin til den verdensbankkontrollerte ICSID-voldgiftsretten. Under CAFTA-reglementet heter det imidlertid at hvis man skal fremme nye krav foran ICSID må man allerede ha avsluttet lokale rettsprosesser. Hvis Commerce Group hadde sagt fra seg retten til å få hørt saken under det salvadoranske rettssystemet hadde de sannsynligvis kunne fortsatt saken internasjonalt under CAFTA-reglementet.
Derfor er det kanskje ikke så oppsiktsvekkende at El Salvador likevel er nødt til å betale 800.000 dollar i saksomkostninger. Dette er fordi ICSID ikke støtter El Salvadors påstand om at saksmålet var grunnløst.
Ekstremt kontroversielle punkter
Commerce Group har benyttet seg av ekstremt kontroversielle deler av CAFTA-avtalen for å få saken sin hørt. Ifølge avtalen har utenlandske investorer rett til å saksøke stater hvis de mener statene har handlet i konflikt med de spesielle rettighetene investorene på en måte som undergraver deres forventede inntjeninger.
På grunn av dette blir ICSID og regelverket det støtter seg til basert på frihandelsavtaler som CAFTA av mange regnet som forutinntatt på vegne av de store internasjonale selskapenes interesser. Derfor har land som Ecuador og Bolivia allerede trukket seg ut av denne ICSID-konvensjonen, mens Venezuela og Nicaragua er i ferd med å gjøre det.
Flere krav venter
Det amerikanske Commerce Group er imidlertid kun et av to gruveselskaper som har saksøkt El Salvador foran ICSID. Den neste fasen i behandlingen av det kanadiske selskapet Pacific Rims krav, også dette på opp til 100 millioner dollar, vil bli holdt 23-26 mars.
I tilegg til å handle om store erstatningsbeløp er Pacific Rim-saken også preget av vold, trusler og drap. I Cabañas hvor selskapet har drevet letevirksomhet har 3 miljøaktivister som protesterte mot selskapet blitt drept, inkludert en kvinne gravid i åttende måned.
For mer info:
Engelsk: http://www.commondreams.org/newswire/2011/03/15-14
Spansk: http://www.laprensagrafica.com/economia/nacional/178431-el-salvador-gana-demanda-por-mineria.html
Norsk: http://www.latin-amerikagruppene.no/Artikler/12228.html